Il British Film Institute, spesso abbreviato in BFI, è uno dei pilastri portanti della cultura cinematografica del Regno Unito. Fondato nel 1933, il BFI ha avuto sin dall’inizio l’obiettivo di promuovere, conservare e rendere accessibile il patrimonio cinematografico e audiovisivo britannico. Oggi, è conosciuto non solo come archivio storico del cinema nazionale, ma anche come ente di produzione, promozione culturale e formazione.
Con sedi iconiche come il BFI Southbank e il BFI IMAX, l’istituto è anche il cuore pulsante di festival prestigiosi come il BFI London Film Festival e il BFI Flare.
Le origini del British Film Institute
Il British Film Institute venne fondato il 2 ottobre 1933, in risposta alla crescente necessità di valorizzare l’arte cinematografica nel Regno Unito. All’epoca, il cinema era ancora percepito da molti come intrattenimento di massa e poco elevato, ma alcune figure illuminate – tra cui John Grierson, pioniere del documentario – capirono che il mezzo poteva avere un valore culturale e educativo enorme.
Inizialmente finanziato da fondazioni private e successivamente dallo Stato britannico, il BFI venne incaricato di sviluppare una politica di archiviazione, studio e diffusione del cinema. Negli anni ’30 e ’40 si specializzò nella raccolta di pellicole, nella formazione di critici e cineasti e nella pubblicazione di riviste come Sight & Sound, ancora oggi una delle più autorevoli pubblicazioni di critica cinematografica al mondo.
Il British Film Institute e il patrimonio filmico
Uno dei compiti fondamentali del British Film Institute è la gestione del BFI National Archive, uno dei più grandi e importanti archivi cinematografici del mondo. Creato ufficialmente nel 1935, conserva oggi oltre 275.000 film, 625.000 programmi televisivi e milioni di fotografie, manifesti e documenti.
Il BFI non solo conserva questi materiali, ma si occupa anche del restauro e della digitalizzazione di opere rare e storiche, riportando in vita film muti, pellicole in decomposizione e materiali unici che altrimenti andrebbero perduti.
Festival, eventi e formazione: l’impegno contemporaneo del BFI
Il British Film Institute non è solo memoria storica: è anche un attore chiave nel panorama culturale contemporaneo. L’istituto organizza ogni anno il BFI London Film Festival, che accoglie oltre 200.000 spettatori e proietta centinaia di film provenienti da tutto il mondo.
Altre iniziative di rilievo includono:
- BFI Flare: London LGBTQIA+ Film Festival (primavera)
- BFI Future Film Festival (febbraio), dedicato ai giovani tra i 16 e i 25 anni
- Season retrospective su registi, generi o movimenti cinematografici
Il BFI gestisce inoltre piattaforme di streaming come BFI Player, programmi educativi in scuole e università e bandi di finanziamento per nuovi registi, svolgendo un ruolo attivo nella crescita dell’industria cinematografica britannica.
Il British Film Institute è molto più di un archivio: è un motore culturale che ha contribuito a plasmare l’identità del cinema britannico e a valorizzarne il patrimonio a livello globale. Con oltre 90 anni di storia alle spalle, continua a essere una delle istituzioni più influenti del mondo audiovisivo. E’ capace di unire memoria, innovazione e accessibilità in ogni sua attività.